14 de noviembre Los coreano-estadounidenses indocumentados y sin seguro médico encuentran refugio en clínicas sin ánimo de lucro
PorUNCOVERED CALIFORNIA|leosmith@scng.com|
Por Deepa Bharath, Centro de Periodismo Sanitario de la USC
PUBLICADO: 14 de noviembre de 2019 a las 7:00 h | ACTUALIZADO: 14 de noviembre de 2019 a las 7:03 h
Steve Kang dice que ha tenido suerte de no haber enfermado durante sus primeros quince años en Estados Unidos.
Este hombre de 48 años llegó al sur de California desde Corea del Sur con un visado de turismo en 2002. Afirma que se quedó porque creía que encontraría oportunidades para mejorar su vida. Sin embargo, desde su llegada ha vivido sin papeles y sin seguro médico.
Sin embargo, en 2017 descubrió la Clínica Kheir, situada en el barrio coreano de Los Ángeles, que atiende principalmente a las personas necesitadas de la comunidad de los alrededores.
Fue aquí donde a Kang le diagnosticaron prediabetes y colesterol alto, algo de lo que quizá nunca se habría enterado si no hubiera entrado en la clínica.
«Nunca había visto el interior de un hospital ni de una consulta médica hasta hace dos años, cuando llegué aquí», dijo. «Simplemente no podía permitirme ir al médico».
Kang afirmó que gana unos 2.000 dólares al mes trabajando como dependiente en una licorería. Para él y para miles de otros coreano-estadounidenses indocumentados y sin seguro médico en California, que no tienen más remedio que pagar de su propio bolsillo la asistencia sanitaria, estas clínicas han sido una bendición.
Los coreano-estadounidenses constituyen el mayor porcentaje de inmigrantes indocumentados dentro de la comunidad asiático-estadounidense, según afirmó Tom Wong, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de California en San Diego, quien ejerció como asesor de la Iniciativa de la Casa Blanca sobre los Asiático-Estadounidenses y los Isleños del Pacífico durante la administración Obama.
Los datos sobre los coreano-estadounidenses indocumentados y sin seguro médico son escasos, pero, basándose en su investigación y en un informe técnico inédito elaborado para el estado de California, Wong calculó que hay 49 092 coreanos indocumentados en California. Según él, alrededor del 30 % no tiene seguro médico.
Beneficios de la ACA
Aunque la situación sigue siendo desoladora, la falta de acceso a la asistencia sanitaria entre los inmigrantes coreanos era varias veces peor antes de la aprobación de la Ley de Asistencia Asequible, según afirmó Ellen Ahn, directora ejecutiva de Korean Community Services en Buena Park, organización que gestiona dos clínicas en la ciudad y atiende a unos 3.500 pacientes, de los cuales aproximadamente el 60 % son coreanos.
Antes de la ACA, el 90 % de los pacientes que acudían a la clínica carecían de seguro médico. Ahora, según Ahn, esa cifra se ha reducido al 20 % después de que un gran número de residentes legales que no podían permitirse un seguro médico pudieran inscribirse en Medi-Cal, el programa sanitario estatal para residentes con bajos ingresos.
«Ahora, la mayoría de nuestros pacientes están cubiertos por Medi-Cal», afirmó.
La situación es similar en el Kheir Center, el centro más grande del país dedicado a atender a la comunidad coreano-estadounidense, según ha declarado su directora, Erin Pak. Sus cuatro clínicas y un centro de día para adultos atienden a unas 13 000 personas y registran más de 60 000 visitas al año, ha señalado.
Las clínicas de Kheir en Los Ángeles y las dos clínicas gestionadas por Korean Community Services en el condado de Orange son centros de salud acreditados a nivel federal, es decir, proveedores de asistencia sanitaria de carácter comunitario que reciben financiación federal para prestar atención primaria y otros servicios en zonas con escasa cobertura sanitaria.
Kheir incluso ofrece un servicio de recogida en monovolumen para personas mayores y, según explicó Pak, recientemente ha ampliado este servicio a pacientes indocumentados que tienen miedo de utilizar el transporte público por temor a redadas o detenciones.
Para quienes residen aquí legalmente, los problemas derivados de la falta de cobertura están dando paso ahora a los temores en torno a la norma sobre la «carga pública» del Gobierno de Trump, afirmó. De aplicarse, podría impedir que los inmigrantes que utilicen servicios sociales —como los cupones de alimentos, las ayudas económicas o la vivienda social— obtengan la tarjeta de residencia.
Aumentan los temores sobre la «carga pública»
Desde que la Administración Trump presentó la propuesta a principios de este año, varios pacientes con Medi-Cal han dejado de acudir a la clínica, según ha declarado Pak. La norma sobre la carga pública debía entrar en vigor el 15 de octubre, pero actualmente está suspendida por los tribunales.
«Cuando oímos hablar por primera vez de la norma de “carga pública”, varios pacientes vinieron con fruta y regalos para sus médicos de cabecera y se despidieron», explicó. «Las personas que cumplen los requisitos para acogerse a Medi-Cal no se están dando de alta, y las que ya están en el programa preguntan cómo pueden darse de baja. Dicen que no quieren que sus nombres figuren en el sistema como beneficiarios de servicios sociales. Es desgarrador».
Para los pacientes indocumentados como Kang, la amenaza de una redada de inmigración se cierne sobre ellos. Kang dijo que le gusta mantener una actitud positiva y vivir el momento.
«Ahora mismo tengo que cuidar mi salud», dijo. «No puedo preocuparme por lo que vaya a pasar o pueda pasar. Tengo que esperar lo mejor».
Sin embargo, según Pak, ese optimismo es poco habitual entre la población indocumentada, cuya casi totalidad recibe asistencia en la clínica a través del programa «My Health LA» del condado de Los Ángeles, que es gratuito para las personas y familias que no tienen o no pueden acceder a un seguro médico, independientemente de su situación migratoria. Una nueva ley estatal ampliará el acceso a Medi-Cal a los inmigrantes indocumentados menores de 26 años, pero las personas mayores de esa edad seguirán sin poder acogerse al programa.
El miedo y la desesperanza entre la comunidad coreana indocumentada también han contribuido al aumento de las tasas de suicidio, afirmó Pak, quien puso como ejemplo reciente el caso de un hombre con cáncer de estómago en fase 4 que se quitó la vida.
Las personas indocumentadas y sin seguro médico se sienten especialmente desconcertadas cuando reciben un diagnóstico de cáncer, afirmó Ahn, quien añadió que, en muchos casos, el cáncer no se diagnostica ni se trata.
La clínica de Ahn en Buena Park está ayudando a una mujer de 52 años a la que le diagnosticaron cáncer de mama hace cuatro años, pero que nunca solicitó ni recibió tratamiento.
«El idioma supuso una gran barrera», dijo. «No sabía adónde ir ni qué hacer. No sabía a quién preguntar».
Cuando acudió a la clínica del doctor Ahn, la mujer, que es soltera, ya padecía un cáncer en estadio 4 que se había extendido a la columna vertebral. Ahora está recibiendo quimioterapia, aunque quizá sea demasiado poco y demasiado tarde, según explicó el doctor Ahn.
«Pero, al menos ahora dice que está agradecida por la ayuda que está recibiendo y por que alguien se preocupe por ella», afirmó. «Si hubiera acudido a nosotros antes, se habría curado. Es realmente triste».
Volver a casa para recibir tratamiento
En algunos casos, las personas indocumentadas deciden regresar a Corea del Sur para recibir tratamiento, según ha afirmado Karen Park, coordinadora de atención sanitaria y orientadora de Korean Community Services.
«El cáncer es, en realidad, una sentencia de muerte para nuestras personas indocumentadas», afirmó.
Park puso como ejemplo a una paciente de la clínica, una mujer indocumentada y sin seguro médico de unos 70 años que vive en el condado de Orange con sus hijos adultos.
«Los médicos le detectaron un bulto en el pecho», dijo. «Venía aquí llorando todos los días. Al final se fue a Corea durante nueve meses, se sometió al tratamiento contra el cáncer y volvió».
Park no sabe cómo volvió a entrar la mujer en Estados Unidos, pero afirmó: «La gente parece encontrar la manera».
Algunas de las barreras que impiden el acceso a la asistencia sanitaria en esta comunidad son autoimpuestas. En la comunidad coreana, existe un estigma asociado no solo a las enfermedades mentales, sino incluso a enfermedades como el cáncer, según explicó Ahn.
«Incluso para nosotros resulta muy difícil abordar el tema de la asistencia sanitaria en esta comunidad», afirmó. «Es una mezcla de miedo, vergüenza y el deseo de no perder prestigio. No quieren llamar la atención».
«La gran mayoría de las personas indocumentadas de la comunidad coreana del sur de California tienen un alto nivel de estudios», afirmó Ahn.
«La mayoría de ellos vienen aquí con un visado de turista, de estudiante o de trabajo y acaban quedándose más tiempo del permitido», explicó. «Por eso, alguien que se encuentre en situación irregular y sin seguro médico tiene mucho que perder».
La barrera lingüística ha supuesto otro reto para la comunidad coreana, sobre todo para las personas de mediana edad o mayores. Park ha comentado que se ha encontrado con pacientes que no presentan sus declaraciones de la renta porque tienen dificultades con el idioma y, por lo tanto, no pueden acceder a las prestaciones sanitarias a través de Medicare o Medi-Cal.
Dar a conocer los servicios
Los medios de comunicación en lengua coreana han desempeñado un papel importante a la hora de dar a conocer los servicios sanitarios que ofrecen ambas clínicas del sur de California. Los miembros del personal de las clínicas escriben columnas en los periódicos. Responden a preguntas durante programas de radio en directo. Además, emiten anuncios de servicio público en la radio y la televisión.
Kang dijo que, al fin, encontró a Kheir gracias a un anuncio en el periódico, a pesar de haber vivido a solo unas millas de la clínica durante 13 años.
«La clave para ayudar a que más personas de la comunidad tengan acceso a la asistencia sanitaria es difundir la información de todas las formas posibles», afirmó Pak.
«A pesar de los retos y las barreras a las que se han enfrentado, los coreanos siguen creyendo que Estados Unidos es el mejor país del mundo», afirmó Pak. «Asumen todos estos riesgos para venir aquí. Sin embargo, son una población aislada desde el punto de vista cultural y lingüístico. En estos momentos, el miedo está muy extendido».
«Y tenemos que aportar nuestro granito de arena para acabar con este miedo con datos».
El proyecto «Uncovered California» es fruto de una iniciativa periodística innovadora —la «News Collaborative» del Centro de Periodismo Sanitario de la USC— en la que participan medios impresos y audiovisuales de toda California, que colaboran para informar sobre las personas sin seguro médico en el estado. Entre estos medios se encuentran periódicos de McClatchy Corp., Gannett Co., Southern California News Group y La Opinión, así como emisoras como Univisión y Capital Public Radio.
[Fuente] OC Register, por Uncovered California y Deepa Bharath
