14 พฤศจิกายน ชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีที่ไม่มีเอกสารและไม่มีประกันสุขภาพพบที่หลบภัยที่ปลอดภัยในคลินิกขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไร
โดยUNCOVERED CALIFORNIA|leosmith@scng.com|
โดย Deepa Bharath, ศูนย์ข่าวสารด้านสุขภาพของ USC
เผยแพร่: 14 พฤศจิกายน 2019 เวลา 07:00 น. | อัปเดต: 14 พฤศจิกายน 2019 เวลา 07:03 น.
สตีฟ คัง กล่าวว่า เขาเพียงแต่โชคดีที่ไม่ได้ป่วยในช่วง 15 ปีแรกที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา
ชายวัย 48 ปีคนนี้เดินทางจากเกาหลีใต้มาสู่แคลิฟอร์เนียตอนใต้ด้วยวีซ่าท่องเที่ยวในปี 2002 เขาบอกว่าเขาอยู่ต่อเพราะเชื่อว่าจะได้โอกาสปรับปรุงชีวิต แต่ตั้งแต่มาถึงจนถึงปัจจุบัน เขายังคงไม่มีเอกสารการเข้าเมืองอย่างถูกต้องและไม่มีประกันสุขภาพ
อย่างไรก็ตาม ในปี 2017 เขาได้พบคลินิก Kheir ในย่านโคเรียทาวน์ของลอสแอนเจลิส ซึ่งให้บริการเป็นหลักแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือในชุมชนรอบข้าง
ที่นี่เองที่คังได้รับการวินิจฉัยว่ามีภาวะก่อนเบาหวานและคอเลสเตอรอลสูง ซึ่งหากเขาไม่เดินเข้ามาที่คลินิกนี้ เขาอาจไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย
“ผมไม่เคยเห็นภายในโรงพยาบาลหรือคลินิกแพทย์มาก่อนเลย จนกระทั่งสองปีที่แล้วเมื่อผมมาที่นี่” เขากล่าว “ผมไม่มีเงินพอที่จะไปพบแพทย์”
คังกล่าวว่าเขาได้รับรายได้ประมาณ 2,000 ดอลลาร์ต่อเดือนจากงานเป็นพนักงานร้านขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สำหรับเขาและชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีอีกหลายพันคนในรัฐแคลิฟอร์เนียที่ไม่มีเอกสารและไม่มีประกันสุขภาพ ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลด้วยเงินส่วนตัว คลินิกเหล่านี้จึงเป็นเหมือนพรจากสวรรค์
ทอม วอง (Tom Wong) ผู้ช่วยศาสตราจารย์สาขาวิทยาศาสตร์การเมืองที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก (UC San Diego) ซึ่งเคยเป็นที่ปรึกษาของโครงการริเริ่มของทำเนียบขาวเกี่ยวกับชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียและชาวเกาะแปซิฟิก (White House Initiative on Asian Americans and Pacific Islanders) ในสมัยรัฐบาลโอบามา กล่าวว่า ชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีมีสัดส่วนสูงที่สุดในกลุ่มผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารในชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชีย
ข้อมูลเกี่ยวกับชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีที่ไม่มีเอกสารและไม่มีประกันสุขภาพมีอยู่น้อยมาก แต่จากผลการวิจัยของเขาและรายงานวิจัยที่ยังไม่ได้รับการเผยแพร่สำหรับรัฐแคลิฟอร์เนีย วองประมาณการว่ามีชาวเกาหลีที่ไม่มีเอกสารในรัฐแคลิฟอร์เนียจำนวน 49,092 คน เขากล่าวว่าประมาณ 30% ในจำนวนนี้ไม่มีประกันสุขภาพ
ประโยชน์จาก ACA
แม้สถานการณ์จะยังคงดูมืดมน แต่การขาดการเข้าถึงบริการดูแลสุขภาพของผู้อพยพชาวเกาหลีนั้นเคยแย่กว่าหลายเท่า ก่อนที่กฎหมายการดูแลสุขภาพราคาถูก (Affordable Care Act) จะได้รับการผ่านความเห็นชอบ ตามคำกล่าวของเอลเลน อาน ผู้อำนวยการบริหารขององค์กร Korean Community Services ในเมืองบูเอนา พาร์ค ซึ่งดำเนินการคลินิกสองแห่งในเมืองนี้ และให้บริการผู้ป่วยประมาณ 3,500 คน — โดยประมาณ 60% ในจำนวนนั้นเป็นชาวเกาหลี
ก่อนที่กฎหมาย ACA จะมีผลบังคับใช้ ผู้ป่วย 90% ที่มาที่คลินิกไม่มีประกันสุขภาพ แต่ปัจจุบัน นายอันกล่าวว่า ตัวเลขดังกล่าวได้ลดลงเหลือ 20% หลังจากที่ผู้อยู่อาศัยอย่างถูกกฎหมายจำนวนมาก แต่ไม่มีเงินพอที่จะซื้อประกันสุขภาพ สามารถสมัครเข้าร่วม Medi-Cal ได้ ซึ่งเป็นโครงการสุขภาพของรัฐสำหรับผู้มีรายได้ต่ำ
“ปัจจุบัน ผู้ป่วยของเราส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มครองจาก Medi-Cal” เธอกล่าว
สถานการณ์ที่ศูนย์เคียร์ (Kheir Center) ซึ่งเป็นศูนย์บริการที่ใหญ่ที่สุดในประเทศสำหรับชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลี ก็คล้ายคลึงกัน ตามคำกล่าวของผู้อำนวยการเอริน ปัก เธอกล่าวว่า ศูนย์นี้มีคลินิก 4 แห่งและศูนย์ดูแลผู้ใหญ่ในเวลากลางวัน 1 แห่ง ซึ่งให้บริการแก่ประชาชนประมาณ 13,000 คน และรับผู้มาใช้บริการมากกว่า 60,000 ครั้งต่อปี
คลินิกของ Kheir ในลอสแอนเจลิส และคลินิกสองแห่งที่ดำเนินการโดย Korean Community Services ในออเรนจ์เคาน์ตี เป็นศูนย์สุขภาพที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นผู้ให้บริการดูแลสุขภาพระดับชุมชนที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางเพื่อให้บริการดูแลสุขภาพขั้นพื้นฐานและบริการอื่นๆ ในพื้นที่ที่ขาดแคลนบริการสุขภาพ
นายเคียร์ยังให้บริการรับส่งผู้สูงอายุด้วยรถมินิแวน และเมื่อเร็วๆ นี้ได้ขยายบริการนี้ให้ครอบคลุมผู้ป่วยที่ไม่มีเอกสาร ซึ่งกลัวที่จะใช้ระบบขนส่งสาธารณะเพราะกังวลว่าจะถูกตรวจค้นหรือถูกจับกุม นายปักกล่าว
เธอกล่าวว่า สำหรับผู้ที่อยู่ในประเทศอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ความท้าทายจากการขาดการคุ้มครองทางสังคมกำลังถูกแทนที่ด้วยความกังวลเกี่ยวกับกฎ “ภาระสาธารณะ” ของรัฐบาลทรัมป์ หากกฎนี้ถูกนำมาใช้จริง อาจทำให้ผู้อพยพที่ใช้บริการสังคม เช่น บัตรอาหาร ความช่วยเหลือทางการเงิน หรือที่อยู่อาศัยสาธารณะ ไม่ได้รับบัตรเขียว
ความกังวลเรื่อง ‘ภาระต่อรัฐ’ เพิ่มขึ้น
นายแพคกล่าวว่า ตั้งแต่รัฐบาลทรัมป์เสนอร่างกฎนี้เมื่อต้นปีนี้ ผู้ป่วยหลายรายที่มีสิทธิ์ใน Medi-Cal ได้หยุดมาที่คลินิกแล้ว กฎเรื่องภาระสาธารณะ (public charge) เดิมมีกำหนดจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 15 ตุลาคม แต่ปัจจุบันถูกศาลระงับไว้
“เมื่อเราได้ยินเรื่อง ‘public charge’ เป็นครั้งแรก มีผู้ป่วยหลายรายที่นำผลไม้และของขวัญมาให้แพทย์ดูแลหลักของพวกเขา แล้วมาบอกลา” เธอกล่าว “ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วม Medi-Cal ไม่สมัครเข้าร่วม ส่วนผู้ที่อยู่ในระบบ Medi-Cal แล้ว ก็มาถามว่าสามารถยกเลิกการเข้าร่วมได้อย่างไร พวกเขาบอกว่าไม่ต้องการให้ชื่อของพวกเขาปรากฏในระบบในฐานะผู้รับบริการสังคม มันทำให้ใจสลายจริงๆ”
สำหรับผู้ป่วยที่ไม่มีเอกสารอย่างคัง ความเสี่ยงจากการถูกเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองบุกค้นยังคงคุกคามอยู่ คังกล่าวว่าเขาชอบรักษาทัศนคติเชิงบวกและใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ในแต่ละวัน
“ตอนนี้ ผมต้องดูแลสุขภาพของตัวเองก่อน” เขากล่าว “ผมไม่สามารถกังวลกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหรืออาจเกิดขึ้นได้ ผมต้องหวังว่าทุกอย่างจะออกมาดีที่สุด”
แต่ความมองโลกในแง่ดีเช่นนี้ ตามที่นายแพคกล่าว เป็นเรื่องที่หาได้ยากในหมู่ผู้ไม่มีเอกสาร ซึ่งเกือบทั้งหมดได้รับการรักษาที่คลินิกผ่านโครงการ My Health LA ของเทศมณฑลลอสแอนเจลิส ซึ่งเป็นบริการฟรีสำหรับบุคคลและครอบครัวที่ไม่มีหรือไม่สามารถได้รับประกันสุขภาพ ไม่ว่าสถานะการเข้าเมืองของพวกเขาจะเป็นอย่างไร กฎหมายใหม่ของรัฐจะขยายสิทธิ์การเข้าถึง Medi-Cal ให้แก่ผู้เข้าเมืองที่ไม่มีเอกสารที่มีอายุต่ำกว่า 26 ปี แต่ผู้ที่มีอายุมากกว่านั้นจะยังคงไม่มีสิทธิ์
ความกลัวและความสิ้นหวังในชุมชนชาวเกาหลีที่ไม่มีเอกสารอย่างถูกต้อง ก็เป็นปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลให้อัตราการฆ่าตัวตายสูงขึ้น ตามคำกล่าวของนายปัก ซึ่งได้ยกตัวอย่างกรณีล่าสุดของชายคนหนึ่งที่เป็นโรคมะเร็งกระเพาะอาหารระยะที่ 4 และได้ฆ่าตัวตาย
นายอันกล่าวว่า ผู้ที่ไม่มีเอกสารประจำตัวและไม่มีประกันสุขภาพจะรู้สึกสับสนเป็นพิเศษเมื่อได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็ง และเขายังเสริมว่า ในหลายกรณี โรคมะเร็งดังกล่าวมักไม่ได้รับการวินิจฉัยหรือรักษา
คลินิกของนายอันในเมืองบูเอนาพาร์ค กำลังช่วยเหลือผู้หญิงอายุ 52 ปี ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็งเต้านมเมื่อ 4 ปีที่แล้ว แต่ไม่เคยไปรับการรักษาหรือได้รับการรักษาเลย
“ภาษาเป็นอุปสรรคที่ใหญ่มาก” เธอกล่าว “เธอไม่รู้ว่าควรไปที่ไหนหรือควรทำอะไร และไม่รู้ว่าควรถามใคร”
เมื่อเธอมาถึงคลินิกของนายอัน ผู้หญิงคนนี้ ซึ่งยังโสด ได้ป่วยเป็นโรคมะเร็งระยะที่ 4 ที่แพร่กระจายไปยังกระดูกสันหลังแล้ว เธอกำลังรับการรักษาด้วยเคมีบำบัดอยู่ แต่คุณอันกล่าวว่า อาจเป็นการรักษาที่สายเกินไปแล้ว
“แต่ อย่างน้อยตอนนี้เธอก็บอกว่าเธอรู้สึกขอบคุณที่ได้รับการช่วยเหลือ และมีคนดูแลเธอ” เธอกล่าว “ถ้าเธอมาหาเราเร็วกว่านี้ เธอคงจะหายได้แล้ว มันน่าเศร้ามากจริงๆ”
กลับบ้านเพื่อรับการรักษา
ในบางกรณี ผู้ไม่มีเอกสารเลือกที่จะกลับไปยังเกาหลีใต้เพื่อรับการรักษา ตามคำกล่าวของคาเรน พาร์ค ผู้ประสานงานด้านสุขภาพและผู้นำทางที่องค์กร Korean Community Services
“โรคมะเร็งนั้นเป็นเหมือนคำพิพากษาให้ตายสำหรับคนไร้เอกสารของเราจริงๆ” เธอกล่าว
นายพาร์กได้ยกตัวอย่างผู้ป่วยหนึ่งรายที่คลินิก ซึ่งเป็นผู้หญิงอายุประมาณ 70 ปี ที่ไม่มีเอกสารประจำตัวและไม่มีประกันสุขภาพ ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตออเรนจ์เคาน์ตีร่วมกับลูกๆ ที่โตแล้ว
“แพทย์พบก้อนเนื้อที่เต้านมของเธอ” เธอกล่าว “เธอมาที่นี่ทุกวันพร้อมทั้งร้องไห้ ในที่สุดเธอก็ไปเกาหลีเป็นเวลาเก้าเดือน เพื่อรับการรักษามะเร็ง แล้วกลับมา”
นายพาร์คไม่ทราบว่าผู้หญิงคนนั้นกลับเข้าสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร แต่กล่าวว่า “คนดูเหมือนจะหาทางได้เสมอ”
อุปสรรคบางประการในการเข้าถึงบริการสุขภาพในชุมชนนี้เกิดจากตัวชุมชนเอง นายอันกล่าวว่า ในชุมชนชาวเกาหลี ไม่เพียงแต่โรคทางจิตเท่านั้น แต่แม้กระทั่งโรคอย่างมะเร็งก็ถูกมองด้วยสายตาที่ตีตรา
“แม้แต่การพูดถึงเรื่องบริการสุขภาพในชุมชนนี้ ก็เป็นเรื่องที่ยากมากสำหรับเรา” เธอกล่าว “มันเป็นความผสมผสานระหว่างความกลัว ความอับอาย และการรักษาหน้า พวกเขาไม่ต้องการที่จะถูกสังเกตเห็น”
นายอันกล่าวว่า ผู้ไม่มีเอกสารประจำตัวในชุมชนเกาหลีในภาคใต้ของแคลิฟอร์เนีย ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีการศึกษาดี
“ส่วนใหญ่มาที่นี่ด้วยวีซ่าท่องเที่ยว วีซ่านักศึกษา หรือวีซ่าทำงาน แต่สุดท้ายก็อยู่เกินกำหนด,” เธอกล่าว “ดังนั้น สำหรับผู้ที่ไม่มีเอกสารและไม่มีประกันสุขภาพ พวกเขามีสิ่งที่จะสูญเสียมากมาย”
อุปสรรคด้านภาษาได้ก่อให้เกิดความท้าทายอีกประการหนึ่งสำหรับชุมชนชาวเกาหลี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในวัยกลางคนหรือผู้สูงอายุ คุณปาร์คกล่าวว่า เธอพบผู้ป่วยบางรายที่ไม่ยื่นแบบแสดงรายการภาษี เนื่องจากมีปัญหาในการสื่อสารด้วยภาษา จึงไม่สามารถเข้าถึงสิทธิประโยชน์ด้านสุขภาพผ่าน Medicare หรือ Medi-Cal ได้
เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับบริการ
สื่อภาษาเกาหลีได้มีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับบริการสุขภาพที่คลินิกทั้งสองแห่งในภาคใต้ของแคลิฟอร์เนียให้บริการ พนักงานคลินิกเขียนบทความลงในหนังสือพิมพ์ ตอบคำถามจากผู้ฟังในรายการวิทยุสด และยังออกโฆษณาบริการสาธารณะทางวิทยุและโทรทัศน์อีกด้วย
คังกล่าวว่า เขาได้พบเคียร์ในที่สุดผ่านโฆษณาในหนังสือพิมพ์ ทั้งที่อาศัยอยู่ห่างจากคลินิกเพียงไม่กี่ไมล์มาตลอด 13 ปี
นายปักกล่าวว่า กุญแจสำคัญในการช่วยให้ผู้คนในชุมชนได้เข้าถึงบริการสุขภาพมากขึ้น คือการเผยแพร่ข้อมูลด้วยวิธีการต่าง ๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“แม้จะเผชิญกับความท้าทายและอุปสรรคต่าง ๆ แต่ชาวเกาหลีก็ยังคงเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก” ปักกล่าว “พวกเขายอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมาที่นี่ แต่กลับเป็นกลุ่มประชากรที่ถูกแยกตัวทั้งทางวัฒนธรรมและภาษา ขณะนี้ ความกลัวกำลังแพร่กระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง”
“และเราต้องทำหน้าที่ของเราเพื่อขจัดความกลัวนี้ด้วยข้อมูลที่ถูกต้อง”
โครงการ “The Uncovered California” เป็นผลมาจากความร่วมมือด้านการรายงานข่าวที่สร้างสรรค์ – USC Center for Health Journalism News Collaborative – ซึ่งรวมสื่อสิ่งพิมพ์และสื่อกระจายเสียงทั่วรัฐแคลิฟอร์เนียมาร่วมกันรายงานข่าวเกี่ยวกับผู้ไม่มีประกันสุขภาพในรัฐนี้ สื่อที่เข้าร่วมโครงการนี้ ได้แก่ หนังสือพิมพ์จาก McClatchy Corp., Gannett Co., Southern California News Group และ La Opinion รวมถึงสถานีโทรทัศน์ Univision และ Capital Public Radio
[แหล่งที่มา] OC Register โดย Uncovered California และ Deepa Bharath
