6월 1일 캘리포니아주 정부, 양로보건센터 폐지 추진
노인들 갈 갈 사라지고 필수 서비스 받지 못해
6월 15일 이전에 막아야 … 이웃케어 반대 캠페인 참여 촉구
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 노인들을 절벽 끝으로 내몰고 있다. 코로나19 확진자와 사망자 중 노인이 대다수를 차지하는 가운데, 코로나19 대유행에서 살아남는다 해도 그 이후의 삶의 질이 심각하게 위협받는 위기에 처해 있다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 지난달 14일 발표한 2020~21 회계연도 예산 수정안에 따르면, 지역사회 기반 성인 지원 서비스(Community Based Adult Services, CBAS), 즉 성인 주간 보건 센터(Adult Day Health Care, ADHC)가 폐지된다. 코로나19 여파로 캘리포니아주 재정이 타격을 입으면서 CBAS를 아예 폐지하겠다는 것이다. CBAS뿐만 아니라 다목적 노인 지원 서비스(Multipurpose Senior Services Program, MSSP, 시니어 센터)도 사라진다.
캘리포니아주 예산이 수정안대로 승인되어 집행될 경우, CBAS를 제공하는 노인보건센터는 내년 1월 1일부터 문을 닫게 된다. 시니어센터는 빠르면 7월 1일, 혹은 그보다 더 빨리 문을 닫을 수도 있다. 한인 노인들이 이용하는 노인보건센터는 LA 한인타운에만 약 10곳이 있다.
양로보건센터의 운영이 중단되면 센터를 이용하던 노인들은 낮 동안 시간을 보낼 곳이 없어진다. 단순히 갈 곳을 잃는 것뿐만 아니라 친구도 잃게 되며, 양로보건센터에서 받던 필수적인 서비스를 더 이상 이용할 수 없게 된다. 센터를 이용하는 노인 대부분은 2가지 이상의 만성 질환을 앓고 있다. 그래서 의사·간호사·물리치료사·영양사, 그리고 사회복지 및 심리상담 전문가(LCSW) 등 의료진이 센터에 상주하며 노인들의 신체적, 정신적 건강을 돌보고 있다. 어르신들은 매일 체온·체중·혈압 등 건강 상태를 점검받고, 물리치료, 정신건강 및 사회복지 상담, 개인 보조 서비스, 운동, 교육 및 여가 활동 등의 서비스를 이용하고 있는데, 센터가 문을 닫으면 이러한 혜택을 받을 수 없게 된다. 센터에서 제공하는 아침과 점심 식사, 간식도 중단되어 끼니 걱정을 해야 한다.
버몬트 양로보건센터를 운영하는 이웃케어클리닉(Kheir Clinic)의 애린 박 소장은 “센터가 임시 휴원에 들어간 동안 매일 어르신들께 전화를 걸어 안부를 묻고, 처방약을 잘 복용하고 계신지, 혈압과 혈당 수치는 괜찮은지 원격으로 확인하고 관리하고 있는데, 많은 분들이 일상에서의 불편함이나 어려움보다 외로움과 고립감을 토로하신다. 하루 종일 한 마디도 하지 못했다며 전화기를 놓지 않고 계속 붙잡고 계신 분도 계십니다. 또한 매일 점심 식사를 배달해 드리고 있는데, 직원들이 식사를 배달하러 가면 무척 반가워하시며, 사람이 그리웠다며 와줘서 고맙다며 눈물을 흘리시는 분들도 많다. 지금도 이렇게 힘들어하시는 상황에서 양로보건센터 문을 닫으라고 하는 것은, 코로나19 사태 이후에도 우리 어르신들의 희망을 앗아가는, 어르신들에게 너무나 가혹한 처사”라고 지적했다.
양로보건센터 폐지는 아직 확정된 것이 아니다. 캘리포니아 주정부는 지난 2009년부터 2년 동안 예산 적자를 이유로 양로보건센터 폐지를 추진했다가 이를 철회한 바 있다. 캘리포니아 주 의회는 6월 15일 이전에 수정 예산안을 표결에 부쳐 승인 여부를 결정한다. 양로보건센터 폐지에 반대한다면 본인이 거주하는 지역구의 캘리포니아 주 상·하원 의원에게 이메일이나 편지를 보내면 된다. LA 한인타운의 경우, 마리아 엘리나 두라조 상원의원(213-483-9300, sd24.senate.ca.gov)과 미겔 산티아고 하원의원(213-620-4646, a53.asmdc.org) 사무실로 연락하면 된다. 자세한 내용은 캘리포니아 노인보건센터협회 웹사이트(http://caads.org/, https://p2a.co/BC6Zr6R)에서 확인할 수 있다.
