29 de mayo Agoracofobia
Moon Sang-woong, especialista en asesoramiento psicológico de la Clínica Neighbour Care (antiguo Centro de Información sobre la Salud)
La Sra. Lee Yun-hee (nombre ficticio) acudió a nuestra clínica porque creía que padecía un trastorno de pánico: desde que sufrió un ataque de pánico en un avión mientras viajaba sola a Corea, cada vez que pensaba en subir a un avión le entraban sudores fríos y le costaba respirar; pero, sobre todo, le invadía la ansiedad y el miedo al pensar que, una vez que se cerrara la puerta del avión, no podría bajar y que, si le ocurriera algo, no recibiría ayuda de nadie, por lo que había dejado de volar. Sin embargo, tras varias sesiones de consulta, se le diagnosticó agorafobia en lugar de trastorno de pánico.
Tal y como mencioné en una columna anterior, del mismo modo que no todo el mundo que sufre un ataque de pánico (Panic Attack) recibe un diagnóstico de trastorno de pánico (Panic Disorder), tampoco se puede diagnosticar un trastorno de pánico simplemente porque los ataques de pánico se repitan. Los ataques de pánico no se dan exclusivamente en personas con trastorno de pánico. Los ataques de pánico o los síntomas de pánico también pueden ser síntomas secundarios de una fobia (Phobia) o de una depresión (Depression). Si los ataques de pánico se manifiestan como una expresión extrema de una fobia social o específica ya existente, se diagnostica en primer lugar la fobia. Además, si los ataques de pánico cumplen los criterios diagnósticos del trastorno depresivo, el trastorno de pánico no puede ser el diagnóstico principal. Es decir, el trastorno de pánico solo puede ser el diagnóstico principal si, a pesar de la presencia de ataques de pánico, no existen todas las fobias o no se cumplen los criterios diagnósticos del trastorno depresivo.
El trastorno de pánico puede ir acompañado de agorafobia (Agoraphobia) o no. Sin embargo, la agorafobia se diagnostica independientemente de la presencia o ausencia de trastorno de pánico. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) establece que, si se cumplen los criterios de diagnóstico tanto del trastorno de pánico como de la agorafobia, deben establecerse ambos diagnósticos.
¿Cuáles son entonces esos criterios? Según el DSM-5, la agorafobia es un subtipo de trastorno de ansiedad que se caracteriza por el miedo a encontrarse en lugares o situaciones en los que, ante un ataque de pánico o síntomas de pánico en un contexto desconcertante o inesperado, resulte difícil escapar de inmediato o recibir ayuda, lo que lleva a evitar dichos lugares y situaciones.
▶Tener que utilizar medios de transporte público como autobuses, metro, tren, barco o avión; ▶Encontrarse en espacios abiertos y despejados, como aparcamientos o puentes; o ▶Encontrarse en espacios cerrados, como ascensores o teatros; ▶Estar en lugares concurridos, ruidosos o caóticos, o hacer cola para esperar tu turno; ▶salir solo, etc. Si se experimenta ansiedad y miedo ante al menos dos de estas cinco situaciones y, cada vez que se enfrenta a ellas, la ansiedad y el pánico aumentan debido a la idea de que, si ocurriera algo, sería difícil escapar de esos lugares o no se podría recibir ayuda de nadie, y si estos síntomas de evitación de dichas situaciones y lugares se mantienen durante más de seis meses, se puede considerar que se trata de agorafobia.
Es decir, mientras que el trastorno de pánico se caracteriza por el miedo a sufrir un ataque de pánico, la agorafobia se define por el miedo a encontrarse solo y sin ayuda en una situación de la que no se pueda escapar rápidamente.
En el caso del Sr. Lee, en lugar de evitar subir al avión por miedo a sufrir un ataque de pánico o síntomas de pánico a bordo, se le diagnosticó agorafobia —y no un trastorno de pánico ni una fobia específica (al avión)— basándose en la ansiedad, el miedo y el pánico que sentía ante la posibilidad de no poder escapar ni recibir ayuda de nadie si ocurriera algo dentro del avión. Si el Sr. Lee evitara subir al avión por temor a sufrir un ataque de pánico a bordo, eso constituiría el fundamento para un diagnóstico de trastorno de pánico.
La agorafobia suele confundirse con una fobia específica a los lugares amplios, públicos y concurridos (agoras), tal y como sugiere la palabra «agora» incluida en el nombre de la enfermedad; sin embargo, según los criterios del DSM-5, se clasifica como agorafobia en aquellos casos que no pueden explicarse como una fobia específica a lugares abiertos como las agoras, ni tampoco como un trastorno de pánico.
A lo largo de tres entregas, hemos analizado el trastorno de pánico y los ataques de pánico, así como la diferencia entre el trastorno de pánico y la agorafobia. Es motivo de satisfacción que, a medida que el trastorno de pánico se ha ido dando a conocer entre el público general, se hayan reducido las barreras de percepción respecto a la terapia de asesoramiento; sin embargo, también puede resultar peligroso exponerse a la información errónea que circula por Internet y abordar la enfermedad de forma incorrecta. Por ello, antes de realizar un autodiagnóstico, se recomienda consultar exhaustivamente con un especialista para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado.
▶Consultas: (213) 235-1210
*Esta columna se ha redactado tomando como referencia el DSM-5.
